Exposition aux poussières d’amiante : Tolérance zéro!

Depuis quelques années, la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) a développé neuf cibles de tolérance zéro avec la ferme volonté de diminuer le nombre d’accidents du travail. L’exposition aux poussières d’amiante est l’une de ces cibles.

Pendant des années, employés et employeurs prenaient moins au sérieux les poussières d’amiante. Les dangers qui y sont associés ont depuis été rendus publics – lire l’amiantose – et les risques d’exposition ne sont plus à démontrer.

Par conséquent, des mesures législatives ont encadré ces risques et ont donc renforcé la santé et la sécurité du travail (SST).

Emplois et travaux à risques

Plusieurs corps de métier du domaine de la construction et d’autres en établissement sont considérés à risques en matière d’exposition aux poussières d’amiante : électriciens, plombiers, tuyauteurs, ferblantiers en ventilation, manœuvres spécialisés en enlèvement d’amiante et en démolition, etc.

Pourquoi ces emplois plus que d’autres? Parce que « les produits et matériaux contenant des fibres d’amiante sont reconnus pour leur flexibilité et leur durabilité [et donc] ont longtemps été utilisés dans la construction et la rénovation de bâtiments puisqu’ils résistent à la chaleur et absorbent le bruit », comme le révèle le site du gouvernement du Québec.

De plus, les employeurs doivent communiquer les informations requises pour que les tâches se déroulent en toute sécurité. En effet, afin de minimiser au maximum l’exposition des travailleurs aux poussières d’amiante, les entreprises doivent dans ces cas précis :

• Analyser la présence d’amiante et son type, le cas échéant, avant d’amorcer un travail susceptible d’émettre de la poussière d’amiante, en vertu de l’article 69.11 du Règlement sur la santé et la sécurité du travail (RSST) et de l’article 3.23.3 du Code de sécurité pour les travaux de construction (CSTC)
• Transmettre aux travailleurs un appareil de protection respiratoire approprié

Fait à noter : si manquements il y a, la CNESST est en droit de cesser tous les travaux ou mises en chantier, et les employeurs ne sont pas à l’abri de poursuites pénales.

Mesures de prévention importantes à instaurer

Afin de prioriser la santé et la sécurité de tous les travailleurs pour diminuer leur exposition aux poussières d’amiante, tout employeur doit prendre des mesures préventives, selon la situation de travail. Ci-contre, quelques mesures non exhaustives à mettre en pratique, sous peine de sanctions :

• Établir et maintenir un registre en lien avec la gestion sécuritaire de l’amiante, selon l’article 69.16 du RSST
• Former et informer les travailleurs des risques auxquels ils sont exposés ainsi que des méthodes de prévention et de travail sécuritaires avant d’entamer toutes tâches susceptibles d’émettre de la poussière d’amiante (art. 69.15 du RSST et art. 3.23.7 du CSTC)
• Apposer une affiche identifiée « Amiante – Danger » à chaque poste d’accès pour les travaux à risques modérés et élevés (art. 3.23.15 11° du CSTC)
• Pour tout travail à risques modérés et élevés, offrir un vêtement de protection de circonstance (art. 3.23.15.3˚ et 6˚; 3.23.16.1.1˚ du CSTC)
• Déposer les débris dans des récipients étanches et bien identifiés (art. 62 du RSST et art. 3.23.10 et 3.23.13 du CSTC)
• Empêcher la dispersion de tous les débris de matériaux renfermant de l’amiante pour les travaux extérieurs (art. 3.23.10 du CSTC)

À cet égard, trois types d’emplois demeurent plus à risques que d’autres : le travail minier, le travail dans des usines de fabrication de pièces en lien avec l’amiante et les secteurs de la construction et de la démolition.

Les risques d’exposition pour les travailleurs augmentent lorsque les matériaux contenant de l’amiante libèrent des fibres d’amiante dans l’air, s’ils sont en mauvais état, s’ils peuvent être réduits en poudre ou s’ils sont manipulés (ex. travaux de sciage).

Effets possibles d’exposition à la poussière d’amiante :

• Maladies pulmonaires, comme l’amiantose et les cancers du poumon et du larynx
• Troubles respiratoires, comme la toux, des essoufflements et des douleurs thoraciques
• Décès

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