La silice cristalline, c’est tolérance zéro!

Mais c’est quoi la silice cristalline?

La silice (SiO2) existe à l’état libre ou à l’état combiné sous forme de silicates; elle peut exister sous forme cristalline ou amorphe. Les principales variétés de silice cristalline sont : le quartz et la cristobalite.

Inhalée sous forme de quartz ou de cristobalite, la silice cristalline est classée comme cancérogène avérée.

Saviez-vous qu’une exposition prolongée (généralement pendant plusieurs années) à des poussières extrêmement fines contenant de la silice cristalline peut mener à la silicose? Une exposition à des concentrations très élevées provoquera l’apparition de la maladie beaucoup plus rapidement.

Autres conséquences? Cancer pulmonaire, emphysème, asthme, essoufflement, déficience respiratoire et décès.

Qu’est-ce qui change en avril 2024?

À compter du 28 avril 2024, de nouvelles valeurs d’exposition admissibles pour prévenir les maladies liées à l’exposition à la silice cristalline entreront en vigueur.

Valeur d’exposition moyenne pondérée (VEMP) à la silice sous forme de quartz (poussières de silice respirables) à 0,1 mg/m3 pour une période de 8 heures par jour, en fonction d’une semaine de travail de 40 heures. Elle passe maintenant à une valeur de 0,05 mg/m3 dans les mêmes conditions.

C’est une réduction majeure qui démontre la gravité de ce contaminant dans l’air. Ce qu’il faut retenir, c’est que la silice cristalline est un contaminant dangereux et qu’il est important d’en protéger les travailleurs et travailleuses.

Au Québec, on compte environ 200 établissements qui exercent des activités de transformation du granit, du marbre ou de matériaux composites.

Principaux secteurs d’activité

• Les carrières.
• L’industrie de la fabrication :
  • de monuments funéraires;
  • de meubles;
  • de comptoirs de cuisine; et
  • de salles de bain en granit, en marbre ou en matériaux composites contenant de la silice cristalline.
• Les chantiers de construction (briqueteur-maçon, cimentier-applicateur et foreur).

Principales tâches

• Le polissage.
• Le décapage au jet avec un abrasif contenant de la silice ou sur un matériau qui en contient.
• La découpe des ouvertures pour les éviers ou les accessoires, la gravure et la sculpture à l’aide de petits outils.
• Le sciage, le cassage au marteau-piqueur, le forage en milieu confiné, le meulage et ponçage.
• Le bouchardage, le perçage.

En mettant en place des mesures préventives

• Savoir identifier les situations où il y a une possibilité d’émission de poussières respirables contenant de la silice cristalline.
• Planifier l’élimination à la source de la silice cristalline par substitution ou par l’utilisation de matériaux n’en contenant que de faible quantité, dans les cas où c’est possible.
• Maîtriser les émissions de poussières par des moyens techniques tels le confinement, l’arrosage et la ventilation par aspiration à la source.
• Veiller à l’entretien des équipements utilisés pour la maîtrise de l’exposition.
• Confirmer la performance des moyens techniques par des campagnes de surveillance environnementale.
• Connaître et utiliser les bonnes pratiques de travail.
• Utiliser les appareils de protection respiratoire selon les exigences décrites dans le Guide pratique de protection respiratoire, l’exigence la plus importante étant l’existence et l’application du programme de protection respiratoire. Notons aussi que le choix de l’équipement de protection respiratoire doit être effectué en se basant sur les résultats d’échantillonnage en milieu de travail.
• Former et informer les travailleurs et travailleuses susceptibles d’être exposés à des poussières de silice cristalline.
• Vérifier l’efficacité de l’entretien général des locaux.
• N’utiliser les ventilateurs que pour rafraichir l’environnement en cas de chaleur excessive; ils ne sont pas efficaces pour diminuer les concentrations de poussière dans l’air.
• L’entretien des locaux est important pour éviter que la poussière déposée ne soit remise en suspension dans l’air par les activités de nettoyage et, subséquemment, par les activités courantes sur un chantier de construction. Il est souhaitable :
  • de remplacer le balayage à sec par le balayage humide en enlevant l’eau et les débris avec une raclette ou un aspirateur industriel eaux et poussières;
  • d’interdire l’utilisation de jet d’air pour évacuer la poussière ou s’en débarrasser;
  • si possible, de se placer en amont des sources d’émission des poussières;
  • d’asperger les dépôts ou les amas de poussière avec une quantité suffisante d’eau;
  • autant que possible, d’arroser abondamment les matériaux ou les déchets poussiéreux avant de les transporter ou de les manipuler.

En conclusion

• L’exposition chronique à la silice cristalline entraîne des conséquences irréversibles sur la santé, voire mortelles.
• La norme d’exposition à la silice a été diminuée en avril 2024.
• C’est une réduction majeure qui démontre la gravité de ce contaminant dans l’air; ce qu’il faut retenir, c’est que la silice cristalline est un contaminant dangereux et qu’il est important d’en protéger les travailleurs.
• La réglementation encadre bien les mesures préventives à mettre en place pour protéger la santé et la sécurité des travailleurs.

La silice cristalline, c’est tolérance zéro!